Des berges de l’Atlantique aux collines de Monchique, l’Algarve recèle de trésors historiques témoignant d’un riche passé marqué par les conquêtes. Depuis l’invasion musulmane au VIIIe siècle jusqu’à la reprise chrétienne des places fortes, la région a connu de profonds bouleversements. Silves, ancienne cité prospère sous domination maure, garde les traces de ce glorieux héritage dans ses remparts et ses monuments. La culture du vin, implantée depuis des siècles, se perpétue aujourd’hui à travers des domaines familiaux passionnés. Cabo São Vicente, Fóia, Lagos, autant de sites spectaculaires à découvrir pour saisir l’essence de l’histoire algarvienne. Au détour de chaque ruelle pavée ou chemin escarpé se dévoile un pan méconnu du passé. L’Algarve recèle encore bien des secrets.
La conquête musulmane de l’Algarve
L’arrivée des Maures dans la région
En 711, les armées musulmanes venues d’Afrique du Nord débarquent sur les côtes du sud de la péninsule Ibérique. Guidés par Tariq ibn Ziyad, environ 7000 soldats berbères et arabes traversent le détroit de Gibraltar et entament la conquête de ce qui deviendra Al-Andalus. Rapidement, ils soumettent les royaumes wisigoths et progressent vers le nord et l’ouest. L’Algarve, région la plus au sud du Portugal actuel, est l’une des premières à tomber sous leur contrôle. Les Maures imposent ainsi leur domination sur ces terres pendant plusieurs siècles.
La prise de Lagos et le renommage en Zawaia
La ville de Lagos, située sur la côte sud de l’Algarve, constitue un point stratégique pour les envahisseurs musulmans. S’en emparer leur permet d’asseoir leur pouvoir sur la région et de disposer d’un port sur l’océan Atlantique. Après de violents combats, Lagos succombe face aux troupes arabo-berbères. Victorieux, celles-ci rebaptisent la cité « Zawaia », qui signifie « monastère » en arabe. Ce changement de nom symbolise l’implantation de l’Islam dans la zone. Zawaia restera sous domination musulmane jusqu’au milieu du XIIIe siècle.
La prise de Faro
À la même période, les Maures s’attaquent à la ville de Faro, dans l’estuaire du Rio Formosa. Siège du diocèse chrétien, Faro résiste farouchement pendant plusieurs mois. Mais en 713, après un long siège, ses défenses cèdent et elle passe sous contrôle musulman. Faro est alors rebaptisée « Harun » et devient la capitale de la province d’Al-Gharb, nom arabe désignant l’Algarve. Sous la houlette des gouverneurs omeyyades puis abbassides, Harun prospère et s’étend, devenant un important centre politique et commercial.
Silves, ancienne capitale maure de l’Algarve
Importance de Silves sous la domination musulmane
Située dans la région de l’Algarve au Portugal, la ville de Silves fut la capitale d’un royaume musulman entre les 9ème et 12ème siècles. Connue sous le nom de Xelb à l’époque, elle constitua un centre politique et culturel majeur pour les Maures dans la péninsule Ibérique. De nombreux monuments et bâtiments témoignent encore aujourd’hui de cette période faste pour la cité.
Découverte de la culture et de l’architecture maures
Le château de Silves, construit entre les 8ème et 13ème siècles, est l’un des joyaux architecturaux de cette époque. Majestueuse forteresse aux allures de palais, il reflète le savoir-faire et le raffinement des bâtisseurs maures. La vieille ville recèle également de nombreuses traces de l’héritage maure, comme en attestent les ruelles tortueuses et les maisons blanches si typiques. Chaque pierre porte la marque de ce passé prestigieux.
Le festival médiéval de Silves, organisé chaque année en août, plonge les visiteurs au cœur de l’histoire mouvementée de la cité. Jongleurs, troubadours et chevaliers en armure font revivre l’ambiance unique du Silves maure. Cet évènement festif permet de transmettre la richesse de ce patrimoine aux nouvelles générations.
En parcourant les rues de Silves, le visiteur découvre un condensé de huit siècles d’influence maure en Algarve. De l’architecture à la gastronomie, les traces de cette culture sont omniprésentes. Une plongée passionnante dans l’histoire d’une ville au destin hors du commun.
L’héritage de la production vinicoles dans l’Algarve
Visite d’un domaine viticole familial
L’Algarve possède un riche héritage viticole remontant au XVe siècle, lorsque le vin y était produit en quantités considérables et même exporté par bateau. Aujourd’hui, découvrir les secrets de cet art ancestral passe par la visite privilégiée d’un domaine familial, à l’image de Quinta do Moinho fondé dans les années 1990 par un célèbre chanteur. Accueillis chaleureusement par des vignerons passionnés, les visiteurs peuvent s’imprégner de l’histoire du lieu, apprendre les techniques traditionnelles de vinification et déguster les prestigieux crus nés de ce terroir d’exception.
Dégustation des vins locaux
Indissociable de l’identité de l’Algarve, la production de vin y connaît un renouveau grâce à de jeunes vignerons talentueux. Ils perpétuent la tradition en cultivant des cépages autochtones comme la Syrah, parfaitement adaptée au climat méditerranéen de la région. Leurs vins uniques en leur genre méritent d’être découverts, lors d’une dégustation commentée par exemple. C’est l’occasion rêvée d’en apprendre plus sur les spécificités de chaque cuvée, leurs arômes subtils et leurs accords avec la gastronomie locale. Porter un toast à l’avenir radieux de la viticulture algarvienne, quel bonheur !
Exploration des sites incontournables de la région
Visite de Silves et ses monuments historiques
Plus de 1000 ans d’histoire à découvrir à Silves, capitale de l’Algarve pendant l’occupation musulmane. Lors de la visite du château mauresque datant du 11ème siècle, replongez dans le temps avec ses murs épais, ses portes d’origine et sa citerne. Admirez ensuite la cathédrale gothique érigée après la Reconquista, ses vitraux colorés et sa façade finement ouvragée. Enfin, poussez la porte du musée archéologique pour explorer l’histoire de la région à travers ses objets de la préhistoire au moyen-âge. Une véritable machine à remonter le temps !
Excursion à Cabo São Vicente
Prenant la route côtière à l’ouest de Silves, vous atteindrez le point le plus au sud-ouest du Portugal continental : Cabo São Vicente. Du haut de ses falaises vertigineuses, laissez-vous envoûter par la beauté sauvage de l’océan Atlantique s’écrasant avec fracas 100m plus bas. Suivez le sentier côtier pour découvrir le phare et l’ancien monastère construits dès le 15ème siècle. À proximité, le village de pêcheurs de Sagres et ses petites criques vous offriront un contraste de couleurs chatoyantes.
Randonnée jusqu’au point culminant de l’Algarve
Pour une vue panoramique sur toute la région de l’Algarve, enfilez vos chaussures de randonnée direction la Serra de Monchique. Cette chaîne de montagnes granitiques renferme le point culminant de la région à 902m d’altitude. Après 2h30 d’ascension dans une végétation luxuriante, vous atteindrez le sommet du Picota d’où s’offrira à vous un panorama à 360° sur la côte et l’arrière-pays. Avant de redescendre, prenez le temps d’explorer le village typique de Monchique connu pour ses sources d’eau thermale.
L’Algarve, une contrée façonnée par l’histoire
Au carrefour de nombreuses civilisations, le sud du Portugal a vécu des bouleversements profonds qui ont laissé leur empreinte. Les vestiges du passé musulman dans cette région en témoignent encore aujourd’hui. Silves, ancienne citadelle maure, renferme une architecture unique. La culture du vin, omniprésente, perpétue une tradition séculaire. Une contrée chargée d’histoire, dont chaque recoin cache une pépite. À travers vignes, forteresse ou falaises abruptes, le passé surgit et nous conte une épopée oubliée. L’Algarve porte encore les cicatrices de son histoire tumultueuse. Mais ses richesses temporelles n’en sont que plus précieuses. Découvrir cette région, c’est partir à la rencontre de celles et ceux qui l’ont façonnée.